L’UFC a officialisé, le 5 août, la carte complète de l’UFC 331, prévu le 19 septembre au Crypto.com Arena de Los Angeles. La grosse surprise de l’annonce concerne le retour d’Arman Tsarukyan, qui affrontera finalement Mauricio Ruffy en co-main event, et non Charles Oliveira comme le laissaient penser les rumeurs des dernières semaines.
Un adversaire inattendu
Depuis plusieurs semaines, l’hypothèse d’une revanche entre Tsarukyan et l’ancien champion des poids légers Charles Oliveira circulait avec insistance, les deux hommes s’étant déjà affrontés en 2024 pour une victoire aux points de l’Arménien. Mais l’UFC a finalement tranché autrement : c’est Mauricio Ruffy, combattant brésilien classé numéro 7 (ou 9-10 selon les classements) chez les poids légers, qui donnera la réplique à Tsarukyan.
Ce combat se déroulera sur cinq rounds, un format généralement réservé aux têtes d’affiche, ce qui souligne l’importance accordée à cette confrontation par la promotion.
Pourquoi pas Oliveira ?
L’absence d’Oliveira sur cette carte s’explique par un contexte personnel douloureux : son coéquipier de longue date, le poids mouche Allan Nascimento, est décédé subitement d’une crise cardiaque cette semaine, à l’âge de 34 ans. Le Brésilien a publiquement exprimé son chagrin sur les réseaux sociaux, évoquant la difficulté de remonter sur les tapis sans son partenaire d’entraînement. Cette perte semble avoir pesé dans la décision de reporter, voire d’annuler, l’éventuelle revanche.
Certains observateurs avancent également une autre explication : les relations entre Tsarukyan et la direction de l’UFC seraient tendues depuis son retrait, à une journée de préavis, du combat pour le titre face à Islam Makhachev en janvier 2025. Le président de l’UFC, Dana White, avait d’ailleurs déclaré début 2026 ne pas être « ravi » du comportement du combattant arménien, sans détailler davantage ses griefs.
Deux combattants en forme
Arman Tsarukyan (23-3 en MMA), classé numéro 2 ou 3 chez les poids légers selon les médias, n’a plus combattu dans l’octogone depuis novembre 2025, date à laquelle il avait soumis Dan Hooker, décrochant au passage un bonus de la « Performance de la soirée ». Il s’agissait alors de sa cinquième victoire consécutive. Loin d’être resté inactif, il a multiplié les compétitions de lutte libre sous la bannière de la Real Fighters Association (RFA), où il affiche un bilan de 7 victoires pour 1 défaite — sa seule défaite étant survenue face à l’ancien combattant UFC Colby Covington, lors d’un combat pour le titre inaugural des poids lourds-légers crossover de la RFA.
Mauricio Ruffy (14-2 en MMA) arrive quant à lui sur une dynamique très positive, avec deux victoires consécutives par KO/TKO, dont la plus récente face à Michael Chandler lors de l’événement « UFC Freedom 250 », organisé en juin à la Maison-Blanche. Avant cette série, sa seule défaite en UFC remonte à un revers face à Benoit Saint Denis.
Pour Ruffy, l’enjeu est clair : une victoire face à un adversaire du calibre de Tsarukyan le propulserait immédiatement dans le haut du classement et le rapprocherait d’une opportunité titre. Pour Tsarukyan, il s’agit avant tout de reprendre sa marche en avant vers une nouvelle chance mondiale après son forfait controversé de janvier 2025.
La carte complète de l’UFC 331 (19 septembre)
- Titre des poids mouches : Joshua Van (c) vs Alexandre Pantoja 2
- Poids légers : Arman Tsarukyan vs Mauricio Ruffy
- Poids plumes : Patricio Pitbull vs Dooho Choi
- Poids légers : Renato Moicano vs Brian Ortega 2
- Poids mi-lourds : Alonzo Menifield vs Iwo Baraniewski
- Poids lourds : Gable Steveson vs Sean Sharaf
- Poids coqs : Marlon Vera vs Charles Jourdain
- Poids lourds : Tai Tuivasa vs Robelis Despaigne
- Poids moyens : Edmen Shahbazyan vs Brunno Ferreira
- Poids plumes : Giga Chikadze vs Joanderson Brito
- Poids mouches : Casey O’Neill vs Eduarda Moura
- Poids moyens : Ryan Gandra vs Ozzy Diaz
- Poids plumes : Michael Aswell Jr. vs Joosang Yoo
Le combat principal opposera par ailleurs le champion des poids mouches Joshua Van à l’ancien champion Alexandre Pantoja, dans une revanche très attendue. Leur premier affrontement s’était terminé en seulement 26 secondes à cause d’une blessure accidentelle ayant mis fin, sur le moment, au règne de Pantoja. Van avait ensuite validé sa défense de titre face à Tatsuro Taira en mai, dans un combat salué comme l’un des meilleurs de l’année.
À suivre
Avec ce choc entre deux prétendants au sommet de la division des poids légers, l’UFC 331 s’annonce comme l’un des rendez-vous majeurs de la rentrée. Reste à savoir si Tsarukyan, après plus de neuf mois d’absence dans l’octogone, retrouvera immédiatement son niveau, face à un Ruffy en pleine confiance et clairement affamé de titre.
