Il s’était fait particulièrement discret sur les réseaux sociaux ces dernières semaines. Mais Paul Dena, véritable phénomène viral du MMA français, vient d’officialiser son retour dans la cage d’Hexagone MMA, avec une date déjà fixée pour retrouver le public parisien.
Une défaite qui a marqué un tournant
Pour comprendre l’importance de cette annonce, il faut revenir au 12 juin 2026, à l’occasion d’Hexagone MMA 45, à la LDLC Arena de Lyon. Ce soir-là, Paul Dena affrontait son grand rival Anzor Baybatyrov, dans un combat qui devait clore une rivalité initiée bien plus tôt, du temps où les deux hommes évoluaient encore sous la bannière du YFC. Le scénario a cependant totalement tourné en défaveur du Rennais : mis hors de combat en seulement 1 minute et 38 secondes, Dena a connu ce soir-là la toute première défaite de sa carrière professionnelle.
Un coup d’arrêt d’autant plus difficile à encaisser que le combattant breton semblait, jusque-là, tout simplement injouable : trois victoires en trois combats professionnels, toutes obtenues avant la limite, sans jamais avoir laissé le moindre round s’étirer jusqu’à la décision des juges. Cette défaite l’a visiblement poussé à prendre du recul, l’athlète se montrant nettement plus silencieux qu’à l’accoutumée sur ses réseaux sociaux au cours des semaines suivantes.
Qui est Paul Dena ?
Derrière ce nom de ring se cache Paul Denis Navero, né en 2002 à Rennes, en Ille-et-Vilaine. Son parcours dans les arts martiaux commence dès l’âge de quatre ans, avec le judo, discipline qu’il pratique jusqu’à décrocher la ceinture noire, avant de compléter sa formation par la lutte. C’est le film Notorious, biopic consacré à Conor McGregor, qui lui donne le déclic pour se tourner vers le MMA, une passion qu’il commence à documenter sur YouTube et TikTok dès 2019.
Déterminé à en faire son métier, il quitte tout à 18 ans pour s’entraîner en Irlande, à la SBG Ireland, l’académie ayant justement formé McGregor. Sans argent à son arrivée, il dort alors dans sa voiture et enchaîne les entraînements, documentant chaque étape de ce parcours difficile sur les réseaux sociaux — une authenticité qui construit rapidement autour de lui une communauté grandissante, aujourd’hui estimée à plus de 500 000 abonnés toutes plateformes confondues.
Son palmarès amateur, solide avec 13 victoires pour 5 défaites, se distingue par un titre de champion de France en 2023 dans la catégorie des -66 kg, puis une médaille de bronze aux Championnats d’Europe IMMAF l’année suivante à Belgrade. Il marque également l’histoire d’Hexagone MMA en signant, le 14 septembre 2024 à Colmar, le KO le plus rapide de l’histoire de l’organisation : cinq secondes seulement, face à l’Anglais Alex Andrews.
Passé professionnel le 24 mai 2025 face à Sabir Talmoust, Paul Dena enchaîne alors trois victoires consécutives, toutes par KO ou TKO, s’imposant comme l’un des visages les plus populaires du MMA tricolore, jusqu’à faire la couverture du magazine Karaté Bushido à l’été 2025 — avant que sa série parfaite ne s’arrête net face à Baybatyrov en juin dernier.
Rendez-vous le 24 octobre à Paris
L’annonce est tombée récemment et devrait combler ses nombreux supporters : Paul Dena remontera dans la cage le samedi 24 octobre prochain, à l’occasion d’Hexagone MMA 48, disputé à Paris. Si le nom de son prochain adversaire n’a pas encore été communiqué, l’enjeu est clair pour le jeune combattant : renouer avec la victoire devant son public, dans ce qui s’annonce comme un véritable combat de la rédemption après ce premier revers professionnel.
Ce qu’il faut retenir
Entre son ascension fulgurante portée par les réseaux sociaux, son record de KO le plus rapide de l’histoire d’Hexagone MMA, et cette première défaite qui vient tester sa résilience, Paul Dena aborde ce retour du 24 octobre comme un véritable test de caractère. Rendez-vous à Paris pour voir si le Rennais parvient à démontrer qu’il a su tirer les leçons de ce revers face à Anzor Baybatyrov.
