C’est un véritable séisme qui secoue la catégorie reine du MMA mondial : Tom Aspinall a officiellement annoncé, ce lundi 14 septembre, renoncer à sa ceinture de champion des poids lourds de l’UFC. Une décision qui ouvre grand la voie à Ciryl Gane pour devenir, dans les prochaines heures ou les prochains jours, le tout premier champion incontesté français de l’histoire de l’organisation.
Une blessure à l’œil qui ne cicatrise pas
La décision de Tom Aspinall trouve son origine dans les conséquences persistantes d’un incident survenu il y a près d’un an. Le 25 octobre 2025, à l’occasion de l’UFC 321 disputé à Abu Dhabi, l’Anglais défendait pour la première fois son titre incontesté face à Ciryl Gane. Le combat n’avait pas dépassé le premier round : un doigt du Français, planté accidentellement dans l’œil de son adversaire, avait contraint l’arbitre à arrêter la rencontre, déclarée « no contest » (sans décision).
Depuis cet épisode, Aspinall n’est jamais revenu à la compétition. Dans un long message publié sur Instagram, le Britannique de 33 ans a expliqué avoir traversé plusieurs opérations, des complications et des infections répétées au cours de sa convalescence. Il avait même repris les séances de sparring, se sentant prêt à revenir, avant qu’un nouvel accident ne vienne aggraver les dommages à son œil droit, l’obligeant à une nouvelle période d’éloignement sans date de retour précise.
« Renoncer à la ceinture ne signifie pas renoncer à mon rêve »
Dans sa déclaration, Aspinall a tenu à clarifier les raisons de son choix, expliquant vouloir laisser la division vivre plutôt que de la maintenir gelée indéfiniment dans l’attente de son improbable retour. « J’ai maintenant pris la décision de renoncer au titre des poids lourds », a-t-il écrit, avant d’ajouter : « Renoncer à la ceinture ne signifie pas renoncer au sport ni à mon rêve. Je continuerai à tout faire pour retrouver la santé, obtenir l’autorisation médicale de combattre et revenir à la compétition dès que possible. »
Une décision qui semble également avoir été précipitée par la pression grandissante de l’organisation : selon plusieurs sources, le président de l’UFC Dana White aurait lui-même laissé entendre ce week-end que la direction envisageait sérieusement de retirer purement et simplement la ceinture à Aspinall si ce dernier ne se prononçait pas rapidement sur son avenir.
Ciryl Gane, en position de force depuis juin
Cette annonce profite directement à Ciryl Gane, détenteur du titre intérimaire des poids lourds depuis sa victoire par KO face au Brésilien Alex Pereira, en juin dernier lors de l’événement spécial organisé à la Maison-Blanche. Sauf revirement de dernière minute de la part de l’UFC, le natif de La Roche-sur-Yon devrait donc être désigné champion incontesté de la catégorie dans les prochaines heures, sans même avoir besoin de remonter dans l’octogone pour officialiser ce sacre.
Une consécration qui aurait quelque chose d’historique : jamais un Français n’a occupé le trône incontesté d’une catégorie de poids à l’UFC. Une reconnaissance méritée pour un combattant qui poursuit depuis 2023 une quête semée d’embûches vers ce titre, entre une première défaite face à Francis Ngannou pour l’unification en 2022, puis cette rencontre inachevée face à Aspinall l’an dernier.
Et maintenant ? La question de la prochaine défense
Reste désormais à savoir comment l’UFC compte gérer la suite du calendrier de son nouveau champion. Selon plusieurs médias, Gane devrait très prochainement retrouver Alex Pereira pour sa première défense de titre en tant que champion incontesté, un rendez-vous déjà évoqué pour le mois de novembre. Une revanche logique face à l’homme qu’il a battu pour décrocher l’intérim, dans ce qui promettrait un nouveau choc entre puissance de frappe et boxe technique au sommet de la division.
Ce qu’il faut retenir
Entre la fin annoncée du règne contrarié de Tom Aspinall, miné par une blessure qui refuse de guérir, et l’avènement possible de Ciryl Gane comme tout premier champion français incontesté de l’histoire de l’UFC, ce lundi restera comme une date marquante pour le MMA tricolore. Reste désormais à savoir qui, d’Alex Pereira ou d’un autre prétendant, tentera le premier de venir détrôner le « Bon Gamin » une fois son sacre officialisé par l’organisation.
