Une Brésilienne devenue fer de lance du MMA portugais
Née le 29 août 1997 à Pirituba, dans la banlieue de São Paulo, Jacqueline dos Santos Cavalcanti a construit sa carrière loin de son pays natal. Installée à Almada, au Portugal, où elle s’entraîne au sein du Reborn Fight Team, elle représente aujourd’hui les couleurs portugaises dans l’Octogone, tout en conservant sa nationalité brésilienne d’origine. Surnommée « The Nightmare », elle évolue chez les poids coqs (bantamweight, 61 kg) de l’UFC, où elle s’est hissée jusqu’au top 10-15 mondial.
Avant de se tourner vers le MMA, Cavalcanti a fait ses armes en kickboxing dès l’adolescence, disputant plusieurs compétitions amateurs qui lui ont forgé une base de striking solide, appuyée par un gabarit avantageux : 1,73 m pour une allonge d’environ 1,78 m, un atout rare chez les bantamweights féminines.
Les débuts et la traversée du circuit régional (2018-2023)
Cavalcanti a fait ses débuts professionnels le 2 juin 2018 face à Jackelin Casariego, qu’elle bat par TKO dès le premier round. S’ensuit un parcours prudent mais efficace sur la scène européenne : victoire par décision contre Nora Cornolle en 2021, puis un accroc lors d’un passage éclair au PFL Challenger Series en 2022, où elle s’incline en décision partagée face à Martina Jindrová — sa seule défaite avant son arrivée à l’UFC.
Elle rebondit ensuite avec des performances marquantes : un KO aux Émirats arabes unis (UAE Warriors) puis un titre de championne à la Strikers Cage Championship. Son ascension se confirme définitivement en 2023 lorsqu’elle remporte le titre vacant des poids coqs de la LFA (Legacy Fighting Alliance) face à Melissa Croden, décrochant ainsi son ticket pour l’UFC.
L’arrivée à l’UFC : une série de cinq victoires
Cavalcanti fait ses débuts en UFC le 2 septembre 2023, à l’UFC Fight Night de Paris, où elle domine Zarah Fairn par décision unanime. S’ouvre alors une période extrêmement solide :
- Août 2024 : victoire en décision partagée face à Josiane Nunes, frappeuse réputée pour sa puissance.
- Septembre 2024 : revanche contre Nora Cornolle à Paris, remportée en décision partagée.
- Février 2025 : succès unanime face à Julia Avila, qui annoncera sa retraite après ce combat.
- Novembre 2025 : sa plus belle performance, une victoire en décision unanime contre l’ancienne prétendante au titre Mayra Bueno Silva, qui la propulse durablement dans le top 10-15 mondial.
Ce parcours parfait de cinq victoires consécutives dans l’Octogone a fait d’elle l’une des prospects les plus suivies de la division, portée par un style offensif : un volume de frappes élevé (plus de 5 coups significatifs à la minute), une bonne précision et une défense solide, complétés par un jeu de jambes efficace pour gérer la distance grâce à sa grande allonge.
Le test raté face à Ketlen Vieira
Le 16 mai 2026, lors de l’UFC Vegas 117 à Las Vegas, Cavalcanti affronte Ketlen Vieira, vétérane brésilienne classée plus haut qu’elle et réputée pour son excellent jiu-jitsu brésilien. Après un début de combat plutôt à son avantage sur le plan du striking, Cavalcanti subit un renversement de situation au deuxième round : une décisive prise de contrôle au sol de Vieira fait basculer la rencontre. Malgré une tentative de réaction au troisième round, jugée trop timide par les observateurs, Cavalcanti s’incline aux points, à l’unanimité des juges (29-28 sur les trois cartes). Il s’agit de sa toute première défaite sous la bannière UFC, après un début de parcours parfait.
Bilan et statistiques
| Statistique | Détail |
|---|---|
| Record professionnel | 10 victoires – 2 défaites |
| Division | Poids coqs (Bantamweight) |
| Taille / Allonge | 1,73 m / ~1,78 m |
| Équipe | Reborn Fight Team (Almada, Portugal) |
| Titres | Championne LFA poids coqs, Championne SCC poids coqs |
| Victoires par KO/TKO | 3 |
| Victoires par décision | 7 |
Un style qui repose sur le volume et la distance
Sur le plan technique, Cavalcanti est avant tout une frappeuse qui aime imposer un rythme élevé. Elle utilise bien sa distance grâce à sa grande allonge, mixe les coups au corps, à la tête et aux jambes, et affiche une bonne résistance dans les échanges. Son passage en MMA après une formation en kickboxing explique cette préférence marquée pour le combat debout, même si son parcours démontre aussi une capacité à encaisser des rounds difficiles sans rompre.
Le combat face à Vieira a toutefois mis en lumière une marge de progression évidente en défense de lutte et au sol, un domaine où les meilleures bantamweights de la division (Vieira, Bueno Silva, ou les prétendantes au titre) restent redoutables.
Et maintenant ?
Après cette première défaite dans l’Octogone, Cavalcanti devra rebondir pour ne pas voir sa dynamique ascendante s’arrêter. Aucun adversaire n’est officiellement annoncé pour sa prochaine sortie, mais son profil — combattante offensive, gabarit avantageux, et parcours déjà solide de cinq victoires en cinq combats avant ce revers — devrait lui permettre de rester dans le haut du classement des poids coqs UFC et de viser à terme une place parmi les prétendantes au titre.
Article rédigé pour lemeilleurdufight.fr
