Que devient Tong Po, le mythique adversaire de Jean-Claude Van Damme dans Kickboxer ?

Parmi les films d’arts martiaux cultes des années 1980, Kickboxer tient une place particulière pour les amateurs de cinéma d’action et de sports de combat. Sorti en 1989, ce long métrage a non seulement consolidé la carrière de Jean-Claude Van Damme, mais a aussi introduit à jamais à l’écran un antagoniste emblématique : Tong Po, incarné par Mohamed Qissi, aussi connu sous le nom de Michel Qissi.

De l’ascension au rôle culte de Tong Po

Michel Qissi, né Mohammed Qissi le 12 septembre 1962 à Oujda (Maroc), est un acteur, réalisateur, cascadeur et artiste martial maroco-belge. Il grandit à Bruxelles où il rencontre Jean-Claude Van Damme, avec qui il partage une passion pour les arts martiaux, notamment la boxe, le Shotokan, le Muay-Thai et le kickboxing.

Le rôle de Tong Po ne fut pas attribué d’emblée à Qissi. La production recherchait à l’origine un acteur asiatique pour incarner le champion thaïlandais antagoniste dans Kickboxer. Qissi se proposa pour le rôle en s’appuyant sur son expérience en Muay-Thai et transforma drastiquement son apparence avec du maquillage pour correspondre au profil voulu par l’équipe de tournage. Cette initiative lui valut d’être choisi et de donner vie à l’un des méchants les plus mémorables du cinéma d’arts martiaux.

Dans le film, Tong Po est un champion redoutable qui inflige une grave blessure au frère du personnage principal — un acte qui déclenche l’arc narratif principal du film et motive l’entraînement intense du héros, joué par Van Damme.

Une carrière cinématographique diversifiée

Au début des années 1990, Qissi reprend son rôle de Tong Po dans Kickboxer 2 : Le Successeur (1991), la suite directe du premier film. Parallèlement à ses apparitions à l’écran, il travaille également comme chorégraphe de combats dans des films comme Bloodsport ou Cyborg, renforçant ainsi sa réputation dans le monde du cinéma d’action.

Au fil des années, il s’essaie aussi à la réalisation et à l’écriture. Dans les années 1990 et 2000, il réalise et participe à plusieurs productions indépendantes, notamment Terminator Woman (1993), Extreme Force (2001), ou encore d’autres films où il conserve une présence active, tant devant que derrière la caméra.

Retour devant la caméra et engagement actuel

Plus récemment, Michel Qissi a retrouvé le rôle de Tong Po dans le remake Kickboxer: Vengeance (2016), aux côtés de nouvelles générations d’acteurs, preuve de la longévité de son personnage et de sa popularité auprès des fans de la franchise.

Aujourd’hui, Qissi continue à apparaître dans des productions cinématographiques d’action. Il est notamment impliqué dans des films tels que The Last Kumite (2024) et Killer X (2024), où il joue des personnages ancrés dans l’univers des arts martiaux et de l’action. Certaines productions l’ont même associé à des noms contemporains du cinéma d’action.

En parallèle de ses activités filmiques, il reste présent auprès des fans en participant régulièrement à des conventions de culture pop et à des événements dédiés au cinéma et aux arts martiaux, où il partage anecdotes et souvenirs autour des films qui ont marqué sa carrière.

Une vie loin des projecteurs… mais toujours connectée au combat

Installé aujourd’hui entre le Maroc et l’Europe, Michel Qissi garde un lien fort avec les arts martiaux et l’univers du cinéma. Hormis ses rôles à l’écran, il s’implique dans des projets culturels et sportifs, notamment dans son pays natal, où il soutient différentes initiatives tournées vers la jeunesse et la promotion de la pratique martiale.

Son parcours témoigne d’une carrière riche et variée, allant bien au-delà de son rôle iconique de méchant dans Kickboxer. Tong Po a marqué toute une génération de spectateurs, et Michel Qissi continue aujourd’hui de donner corps à cet héritage à travers de nouveaux projets et collaborations.

🎬 Filmographie de Mohamed (Michel) Qissi

Acteur – Cinéma

Acteur – Télévision

Réalisateur

Scénariste