Delphine Benouaich, l’une des grandes attractions de cette 34e saison de The Ultimate Fighter, vient de voir son aventure dans l’émission s’achever. Battue par décision unanime par sa propre coéquipière Valesca Machado, dite « Tina Black », au terme d’un combat particulièrement disputé sur trois rounds, la Française quitte le tournoi la tête haute, mais avec un goût amer.
Un combat au sommet entre deux coéquipières de Team Cormier
Ce duel avait tout d’un crève-cœur pour le coach Daniel Cormier : voir deux de ses propres protégées s’affronter en demi-finale, sachant qu’une seule pourrait continuer l’aventure. Sur le papier, ce combat opposait deux profils similaires, deux frappeuses solides, mais la Française a d’abord semblé prendre l’ascendant, plaçant un takedown suivi d’un contrôle du dos dès le premier round.
La donne a toutefois basculé dans le second round : Machado a trouvé son direct du droit, ébranlant Benouaich aux alentours de la 90e seconde, avant de prendre le dessus dans la clinch. Le troisième et dernier round, marqué par deux interruptions arbitrales (un coup bas, puis un doigt dans l’œil), a définitivement penché en faveur d’une Machado plus fraîche physiquement, qui a multiplié les frappes lourdes jusqu’au son de la cloche. Les trois juges ont tranché à l’unanimité en faveur de la Brésilienne.
Une défaite honorable, mais un avenir déjà tout tracé
Si l’aventure de Delphine Benouaich au sein du tournoi s’arrête ici, sa performance n’est pas passée inaperçue. D’après plusieurs sources proches du dossier, la Tricolore aurait tapé dans l’œil du président de l’UFC, Dana White, présent en bord de cage pour l’occasion — une observation qui vient renforcer une rumeur déjà persistante autour d’une possible intégration directe de la Française au sein du roster de la promotion, indépendamment du résultat final du tournoi.
Cette hypothèse n’aurait d’ailleurs rien d’isolé : Benouaich avait déjà fait l’objet de rumeurs similaires au cours de l’été, certains observateurs évoquant une signature anticipée avant même la diffusion des derniers épisodes de la saison. Un scénario cohérent avec le profil de la Parisienne, ancienne championne de France de grappling et de boxe anglaise, passée professionnelle en 2024 avec un bilan solide construit notamment au sein des organisations KOF et ARES.
Machado file en finale face à Melissa Amaya
Grâce à cette victoire arrachée dans la douleur, Valesca Machado valide donc son ticket pour la grande finale du tournoi, où elle retrouvera une autre protégée du coach Cormier : l’Américaine Melissa Amaya, elle-même qualifiée après une victoire par TKO au second round lors de sa propre demi-finale. Une finale entièrement composée de combattantes issues de la Team Cormier, chez les poids pailles féminins — un symbole fort pour l’ancien double champion, qui verra forcément l’une de ses élèves décrocher le costume final.
Le combat est programmé pour se dérouler aux alentours de fin août ou début septembre, à l’occasion de la finale en direct de la saison, traditionnellement organisée au Meta APEX de Las Vegas. La gagnante de cet affrontement recevra, comme le veut la tradition du programme, un contrat officiel avec l’UFC.
Ce qu’il faut retenir
Bien qu’écartée du tournoi, Delphine Benouaich aura marqué cette édition du TUF par son style ultra-offensif et sa combativité jusqu’au bout des trois rounds. Entre les rumeurs de signature directe et l’intérêt manifeste de Dana White, la suite de son parcours pourrait bien s’écrire malgré tout du côté de l’octogone — un dénouement qui confirmerait un peu plus la montée en puissance du MMA français sur la scène internationale.
