La question du G.O.A.T. (Greatest Of All Time) au sein des Arts Martiaux Mixtes (MMA) suscite des discussions passionnées. Entre domination athlétique, polyvalence technique, éthique et longévité, chaque prétendant apporte un argumentaire solide. Jon Jones, Georges St-Pierre, Demetrious Johnson et Islam Makhachev incarnent quatre visions bien distinctes de la grandeur dans la cage.
Jon « Bones » Jones : L’invincibilité et le génie du combat
Devenu en 2011 le plus jeune champion UFC de l’histoire à seulement 23 ans, Jon Jones a régné sur la catégorie des poids mi-lourds (Light Heavyweight) pendant une décennie. Il détient le record du plus grand nombre de victoires dans des combats pour le titre UFC (15).
- Style et maîtrise : Un QI de combat hors norme, un usage clinique de la portée, un striking imprévisible (coups de coude retournés, oblique kicks) et une lutte défensive quasi impénétrable.
- Faits d’armes : Il a nettoyé sa division en battant plusieurs générations de légendes et d’anciens champions (Daniel Cormier, Alexander Gustafsson, Rashad Evans, Lyoto Machida). Il a ensuite affirmé sa polyvalence en montant chez les poids lourds (Heavyweight) pour décrocher la ceinture face à Ciryl Gane.
- Limites du dossier : Plusieurs affaires hors-cage et des contrôles antidopage positifs qui poussent certains observateurs à nuancer sa légitimité au sommet du classement Pound for Pound.
Georges « Rush » St-Pierre : L’athlète modèle et le stratège
L’icône canadienne Georges St-Pierre (GSP) incarne le passage du MMA à l’ère du professionnalisme moderne. Acteur majeur de la division des poids mi-moyens (Welterweight) à une époque particulièrement relevée, il a aligné 9 défenses de titre consécutives.
- Style et maîtrise : issu du Karaté Kyokushin, il a développé l’une des luttes offensives les plus efficaces de l’histoire de l’octogone, couplée à une condition physique irréprochable et un plan de jeu appliqué à la lettre.
- Faits d’armes : Il a vengé chacune de ses deux seules défaites en carrière (contre Matt Hughes et Matt Serra), battant ainsi tous les adversaires qu’il a affrontés. Après quatre ans de retraite, il est revenu pour capturer la ceinture des poids moyens (Middleweight) face à Michael Bisping.
- Limites du dossier : Un style de combat jugé très tactique en fin de règne, privilégiant le contrôle au sol et les victoires par décision des juges au lieu du finish.
Demetrious « Mighty Mouse » Johnson : La perfection technique
Longtemps ignoré du grand public en raison de sa catégorie de poids, Demetrious Johnson est considéré par une grande partie de ses pairs comme le pratiquant le plus complet sur le plan technique. Premier champion des poids mouches (Flyweight) à l’UFC, il a établi le record historique de 11 défenses de titre consécutives.
- Style et maîtrise : Une vitesse d’exécution inégalée, une capacité unique à lier les phases de striking, de clinch et de grappling, ainsi qu’une créativité constante.
- Faits d’armes : Des finitions spectaculaires gravées dans la mémoire des fans, notamment sa transition directe d’une projection en clé de bras volante (suplex to armbar) contre Ray Borg. Il a ensuite poursuivi son succès au ONE Championship.
- Limites du dossier : Une division des 125 livres qui manquait de popularité auprès des médias, ce qui a réduit l’impact commercial de ses performances.
Islam Makhachev : La domination daghestanaise moderne
Héritier de Khabib Nurmagomedov dans la catégorie des poids légers (Lightweight) — réputée comme la plus dense et compétitive du combat libre —, Islam Makhachev s’est imposé au sommet du classement toutes catégories confondues.
- Style et maîtrise : Une maîtrise du Combat Sambo et du grappling étouffante, couplée à un striking sous-estimé, précis et puissant en contre.
- Faits d me : Des victoires dominantes contre des figures majeures comme Charles Oliveira, Alexander Volkanovski et Dustin Poirier, caractérisées par une grande aisance en soumission comme en debout.
- Limites du dossier : Une longévité au sommet encore en construction par rapport aux trois autres membres du Hall of Fame qui ont accumulé des défenses de titre pendant plus d’une décennie.
Analyse comparative des prétendants
| Combattant | Division principale | Défenses de titre UFC | Style prédominant |
| Jon Jones | Poids mi-lourds, Poids lourds | 11 (+1 titre LHW reconquis) | Lutte / Kickboxing créatif |
| Georges St-Pierre | Poids mi-moyens, Poids moyens | 9 | Karaté / Lutte tactique |
| Demetrious Johnson | Poids mouches | 11 | MMA complet / Freestyle Wrestling |
| Islam Makhachev | Poids légers | 3+ | Combat Sambo / Grappling |
Verdict : Quel critère privilégier ?
Déterminer le G.O.A.T. dépend de la métrique retenue par chacun :
- Pour le talent pur et l’incapacité d’être battu dans la cage, Jon Jones domine.
- Pour l’héritage sportif, la discipline et une carrière sans controverse, Georges St-Pierre reste le standard.
- Pour la maîtrise technique et la fluidité entre toutes les disciplines, Demetrious Johnson fait figure de référence.
- Pour la domination physique et tactique de l’ère récente, Islam Makhachev poursuit sa progression vers le sommet.
